自然界的萬物皆有其存在價值與意義，當人類對自然資源進行經濟性的評價時，就產生了對價經濟關係，這種關係通常是以貨幣做單位。這樣的對價通常有個需求者及供應者，當需求者需求某種自然資源時，供應者即提供該種自然資源進行交換，產生交易行為，這樣的交易行為通常是直接有形的交易，通常也是計算自然資源其價值性最直接的方式。如魚貨市場上的魚，或山產店裡的各項山產。但自然資源除了這樣直接交易的市場所給予的經濟價值外，難道沒有其他的價值了嗎？以下用兩個例子做說明。
2000年筆者前往琉球旅遊時，參觀琉球海洋公園，聽導遊解說，該花園裡的蘭花皆來自於台灣，台灣遊客為琉球外國遊客之最大比例。心想日本來用低價買進台灣蘭花，卻又用更高的價值型態賣回給台灣。這一盆蘭花的價值到底是多少，對台灣而言，栽種一盆蘭花後外銷至日本，換取金錢，這盆蘭花成本可能100元，賣給日本200元，為台灣賺到100元，這盆蘭花在台灣的經濟價值是100元。但日本花200元買到蘭花後，將其種植於蘭花園內供人參觀，到日本琉球參觀的人又以台灣人為大宗，平均一天約三至四團總共約30-50人，蘭花園的票價670日圓約合台幣225元。我們賣蘭花給日本，日本得到蘭花，這是有形的實體交易，此時蘭花的價值是100元，但我們沒有蘭花了。而在日本呢？得到了蘭花，又將蘭花的無形價值賣回台灣。而這賣回的價錢是數倍於當初賣給日本的價錢。同樣一盆蘭花，已不同的交易模式進行交易，也產生了不同的價值，試問這一盆蘭花的價值是多少？（國營沖繩紀念公園 http://oki-park.jp/ta/index.html）
近年來，潛水界最熱門的不外乎是豆丁海馬，中央研究院鄭明修老師說：他第一次看見豆丁海馬是在印尼，花了台幣一萬元左右，就只為了看三分鐘的豆丁海馬，而且還需要排隊才看的見。最近在台灣海域亦陸續發現豆丁海馬的蹤跡，而也發展出類似於印尼的潛水旅遊模式，一隻豆丁海馬可創造多少經濟價值呢？從台北（或台灣各地出發），搭乘交通工具到墾丁，在租船跟潛水教練出海，然後在墾丁的消費，難怪鄭明修博士會說，豆丁海馬才是墾丁的海角七億。再問您給這隻豆丁海馬出多少價錢呢？
從50年代以降，台灣大肆開發自然資源已換取經濟利益，如森林的砍伐與各種類型的土地的開發，更在全球工業化發展的加持下，一切已所謂的經濟發展為目標，犧牲環境以換取短暫而表面的經濟效益，這樣的開發模式竟然持續到2008年代的今日還是一樣的思維。開發一堆工業區、科學園區，但這一切的開發以抵不過一次的全球經濟大蕭條。工業沒了，自然資源被犧牲了，在這樣明顯的利弊兩相消抵下，難道我們還不知什麼是今日臺灣該追求的目標嗎？
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